1959年12月17日下午，兴济镇小学老师宋桂荣带领学生外出劳动实践。其间，四年级二班的董金生为捡拾运河上的柴火，不慎落水。危急关头，不会游泳的宋老师跳入冰冷刺骨的河水，奋力将学生托起。董金生获救了，但年仅20岁的宋桂荣却被河水吞噬。

1960年，宋桂荣被追认为革命烈士。2005年，省教育厅在宋桂荣烈士牺牲地建设“沧县青少年教育基地”。

50多年来，兴济镇的师生、乡亲们坚持祭奠，从未间断。